用图表形式反映家族成员的血缘关系，世系表能使全族男子的名讳、字号、生卒年月、葬地、配偶姓氏及生卒年月，以及生几子几女、子何名、女适何地何姓等成线性排列，简单明了。目前较为普遍的形式包括欧式、苏式、宝塔式和牒记式四种。
在修订家谱时，谱名和谱名排序就已经确定。谱名有其固定顺序，可以是一首诗，或者是家族老人认为押韵的话语，然后按照辈分，在名字中加入谱名。这个确定姓名的方式除了可以区分辈分外，还要起到消除同名同姓的作用，因此谱名通常是三十年一小修，六十年一大修。
中国古代社会能维持几千年的稳定，依靠的就是若干个家庭，按血缘关系排列成的超稳定分子结构。这种分子被称作“家族”，《宗族》中曾曰：“族者，凑也，聚也，谓恩爱相流凑也。”凑、聚在一起的规则，逐渐演变成了说世系、序长幼、辨亲疏、尊祖敬宗、睦族收族。而分子以及分子的结构最终修炼成了现在看到的一本本的×氏家谱。家谱修订权曾一度为氏家大姓垄断，但明代起有了转变，民间私修家谱蔚然成风，这股台风一直吹到了今天。手握家谱，上溯到的祖先就算是秦桧，也自封为名门之后。
家谱虽是以文字和图表为主，但图像也是不可缺少的组成部分。家谱中的图像包括祖先肖像、风水图、所居村庄图等，到了近代，随着照相机的发明，照片特别是家人合照，也成了家族生存状态的重要佐证，收入到家谱之中。
家谱是仅限于家族内部流通的参考资料，因此在保管和保密上有着严格的规定。一般情况下，家谱一房一部，不得多印，每部要编成号码，颁发本族各房领取，每位领谱人都有唯一的号码，称领谱字号。一旦发生鼠咬虫蛀、遗失散落，或是私自誊录、鬻谱卖宗，就可根据登记材料找到当事人，追究其不孝的罪责，并依照家法从重处罚。
每部家谱不可或缺的部分，包括阖家或某几位族人撰写的序和当时名流写的赠序以及跋语等。序跋的内容主要是介绍家族世系渊源、传承关系、修谱缘由和经过以及任事人员等，是熟悉、研究一部家谱的直接切入点，是了解该家族世系源流的重要资料。由于一次次地续修，序跋也不断增多，不仅有新修的序跋，还照录旧序，有些谱的序跋有十几篇甚至几十篇。
在家谱修完后，修著人会专门留出数页空白纸，使领谱的各家能够将日后遇到的生卒、嫁娶、迁徙、继嗣等家族事宜记录在案，以备续修家谱。这种留待后世子孙续修的方式，也象征了子孙后代的绵延不绝。
家规高于法规，家训高于家规。家训已由劝诫的法律层次上升至了劝行的道德层次，将修身、齐家的修行融入到家庭的环境中。颜之推、朱熹、陆游推行忠孝节义，教导礼仪廉耻，在训导中留下了许多治家教子的名言警句，现成为人们倾心企慕的治家良策。
明清以来，祠堂成了宗族祭祀先祖、议决大事的重要场所。每个祠堂大凡都有自己的堂号，从某种意义上讲堂号是宗族的标志。堂具有姓氏特征的堂号，其来源大都伴有寓于某些含义的典故，它重复出现于该姓氏的不同支族。没有姓氏特征的堂号，大部分分别为某一支族特有或与其他宗族的堂号甚少重复，其余少量的堂号则在同姓和异姓宗族中间有着较高的重复出现率。而其他的堂号辅以姓氏、地域的限制，也能在判断宗族方面起一定的作用。
简单地说，您或您的兄弟所成立的家庭便是一个房支。房支是相对于宗族更近更小的圈子，宗族相对房支是公，房支相对宗族是私，后者更具有个人色彩，因此宗族内的利益分歧通常发生在房支之间。但在宗族认同很强的村庄，宗族不会允许房支利益超出宗族利益，抑制了宗族内各种亲疏远近关系的表达，从而使宗族内部有了团体格局的样子。
用条文形式主要阐明族谱纂修原则和体例以及类目安排的理由。谱例强调家族血缘的纯洁性，维护以男子为中心的伦理纲常，表示遵循“信以传信，疑以传疑”的修谱原则。谱论一般是摘录前代硕学名人论家谱之重要的语录，也有直接把皇帝的喻民榜、喻民诏刊载在谱前，以告诫族人。
盛世修志，家兴续谱。古人认为，人生有三件大事，这就是修族谱、建宗祠、修坟墓。修纂族谱是宗族的头等大事，各地宗族都极为重视，就如国家、政府重视编修正史和地方志一样。
但正因为如此，要完成这家族大事，家谱编修的组织工作，也是非常重要的事情。
